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Le Premier ministre et président en exercice de l'UE, Costas Simitis, a présenté mardi le bilan de la présidence grecque de l'UE, soulignant d'emblée que l'objectif était avant tout de soutenir une Europe forte dans un système multipolaire. M. Simitis a notamment souligné que "des événements très importants et imprévus se sont déroulés, qui ont entraîné une certaine mutation de l'Europe. On a pu constater ses faiblesses avec la crise irakienne, mais aussi son sens de l'Union et celui d'une mission commune, et on a assisté au renforcement de sa décision à agir".

Le Sommet européen de la présidence grecque a commencé par un violent orage qui s'est abattu subitement vers 17h sur Thessalonique. Zeus Xenios, dieu de la foudre et de l'hospitalité a tenu à rappeler qu'il était ici le maître des lieux. L'orage a perturbé le transfert des dirigeants européens arrivant à l'aéroport ''Macédoine'' vers le complexe hôtelier de Porto Carras, ou se tient le sommet.

Le Premier ministre, Costas Simitis, a mis l'accent sur deux dossiers clés du Conseil européen de Thessalonique, la Conférence intergouvernementale et l'immigration, dans des déclarations faites à l'issue de ses entretiens à Rome avec son homologue italien, Silvio Berlusconi, qui clôturaient mardi son cycle de visites dans les capitales européennes.

L'insertion des Roms (Tsiganes) sur le marché du travail est l'un des principaux thèmes d'une rencontre internationale qu'organisent sur deux jours depuis mardi la présidence grecque de l'UE et le Conseil de l'Europe à Kavouri (près d'Athènes). Les participants se sont donné comme objectif de dresser un bilan des mesures déjà prises et de faire le point sur des programmes en préparation destinés à valoriser le patrimoine culturel des tsiganes, les potentialités qu'ils s'intègrent au devenir social et leur collaboration avec d'autres couches de la population dans le cadre d'une société multiculturelle.

La présidence grecque de l'UE a soumis mercredi au cours du Conseil des ministres de l'Agriculture des "15", qui se tient à Luxembourg, une première proposition de compromis sur la reforme de la politique agricole commune (PAC), qui prévoit des applications plus souples des sanctions, des mesures plus strictes pour l'environnement, des quotas garantis pour la production laitière jusqu'en 2007-2008 et, enfin, et en faveur des pays méditerranéens, l'introduction d'une déclaration-engagement du Conseil et de la Commission que les directives sur l'huile, le tabac et le coton ne seront pas modifiées avant 2013.

Le ministre français des Affaires étrangères, Dominique de Villepin, les ambassadeurs des Etats-membres de l'UE et les hauts fonctionnaires du ministère français des Affaires étrangères étaient les invités de l'ambassadeur de Grèce à Paris, Dimitris Karaïtidis dans un déjeuné offert à l'occasion de la présidence grecque de l'UE qui a eu lieu hier, mercredi 12 juin, à la résidence de l'ambassadeur.

Paris est la 15e capitale visitée par M. Simitis dans le cadre de sa tournée pour la préparation du Sommet de Thessalonique. Le Premier ministre grec a été accueilli chaleureusement à l'Elysée par le Président Chirac en présence de la garde présidentielle. Les entretiens de MM. Chirac et Simitis, auxquels assistait le ministre des Affaires étrangères, Georges Papandréou, étaient tout particulièrement centrés sur la Convention sur l'avenir de l'Europe.

L'économie internationale et le Proche Orient ont été les principaux sujets des débats de la réunion lundi du G-8 de même que les évolutions des grandes questions politiques comme l'Irak, la Corée du Nord et l'Iran. Le Premier ministre et président en exercice du conseil de l'UE, Costas Simitis a indiqué que les débats avaient permis de passer en revue la situation de l'économie internationale, tous les membres du G8 exprimant la conviction qu'après la fin de l'incertitude en Irak la relance graduelle de l'économie se poursuivra notamment en Europe et aux Etats Unis. M. Simitis reviendra en France vendredi prochain où il rencontrera le Président de la République française, Jacques Chirac, à Paris.

Le sommet Union Européenne - Canada qui se tient depuis mercredi à Athènes a été l'occasion de clarifier les positions des uns et des autres sur le dossier de la reconstruction de l'Irak et sur plusieurs dossiers économiques dont la question des OGM. En marge du sommet, des nombreux contacts bilatéraux Grèce-Canada, ont porté notamment sur la protection des produits grecs, les investissements canadiens et, sujet incontournable, la préparation des JO de 2004 à Athènes.

La présidence du Comité des Régions se réunira le 5 juin à Rhodes ; à l'ordre du jour la modernisation des services publics grâce à la gouvernance électronique et la participation de cette instance des villes et régions d'Europe à la Convention sur l'avenir de l'Europe.