Persons: Costas Simitis

A une semaine des élections, la presse écrite du week-end a ouvert large ses colonnes pour accueillir les interviews du président du PASOK, Georges Papandréou, du président de la Nouvelle Democratie, Costas Caramanlis, et du Premier ministre, Costas Simitis. Papandreou a présenté ce qui pourront être les premières mesures de son gouvernement, Caramanlis a insisté qu'il ne pourrait avoir changement de politique, sans changement de parti au gouvernement.

Georges Papandreou, peu avant l'approbation à l'unanimité de sa candidature à la présidence du PASOK par les militants du parti, a présenté vendredi devant les 4.650 congressistes réunis dans le stade d'haltérophilie de Nikaia (grande banlieue d'Athenes), son programme de gouvernement, longuement et souvent applaudi et ovationné, en se disant porteur d'un message de la Grèce entière pour un nouveau mandat, ainsi que pour des changements et nouvelles idées.

Le Secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, a écrit hier aux dirigeants chypriotes grecs et turcs pour les inviter à New York, le 10 février prochain, à une reprise des négociations sur la base de son plan, indique une déclaration communiquée par son porte-parole. Ces nouveaux développements ont fait l'objet d'une évaluation vendredi matin au cours d'une réunion de travail présidée par le Premier ministre, Costas Simitis, avec la participation du ministre adjoint des Affaires étrangères, Tassos Yannitsis.

Le congrès extraordinaire du PASOK, se tiendra sur trois jours à partir de vendredi à Nikaia (banlieue du Pirée). Après avoir amendé en conséquence les statuts du parti, il procédera à l'élection de son nouveau président qui pour la première fois dans l'histoire de la Grèce sera élu ''par la base''.

En pleine campagne électorale, un scandale économico-touristique éclabousse le parti socialiste (PASOK) au pouvoir déjà malmené dans les sondages. Le ministre délégué à l'Economie Christos Pachtas a démissionné du gouvernement et, dans une tentative du chef de la campagne et candidat à la présidence du parti, le ministre actuel des Affaires étrangères Georges Papandreou, de reprendre l'initiative, neuf députés ont été radiés des listes de candidature du parti aux prochaines élections.

Comme annoncé la veille, le Premier ministre, Costas Simitis, a donné sa démission de président du PASOK et déclare ouverte la procédure de désignation de son successeur dans un discours jeudi devant le Comite central du parti. A la fin de la session du CC, le ministre des Affaires étrangères, Georges Papandréou, a déclaré son intention "de diriger le grand mouvement démocratique" et a déposé officiellement sa candidature à la direction du PASOK en affirmant que "c'est avec un sentiment de responsabilité mais aussi une grande émotion que je pose ma candidature à la direction de ce grand mouvement démocratique".

Le Premier ministre grec, Costas Simitis devrait en toute probabilité annoncer la semaine prochaine son retrait du devant de la scène politique grecque quelques mois avant la tenue des élections législatives qui devaient avoir lieu vers mars-avril prochain. L'actuel ministre des Affaires étrangères Georges Papandréou serait désigné comme successeur, lors d'une intervention très attendue du Premier ministre, mercredi prochain, à son retour du domicile familial à l'Ouest du Péloponnèse où il a passé les fêtes du jour de l'An.

Le ministre des Affaires étrangères, Georges Papandreou, se place 4e en popularité après MM. Chirac, Schroeder et Prodi, selon un sondage effectué entre le 4 et le 17 décembre en Europe du Sud-Est par l'institut grec de sondages Kapa Research et publié jeudi dans le journal athénien To Vima.

Le Premier ministre, Costas Simitis, le président du Parlement, Apostolos Kaklamanis, les chefs de partis, les ministres, le président honoraire de Nea Dimokratia, Constantin Mitsotakis, l'archevêque d'Athènes et primat de Grèce, Mgr Christodoulos, les directeurs de la police et responsables des préparatifs olympiques ont présenté leur vœux au président de la République, Costis Stephanopoulos, à l'occasion du Jour de l'An. Par ailleurs, M. Simitis a reçu dans son bureau au Parlement les vœux des députés du PASOK. Plus tôt, une messe avait été célébrée à la Métropole d'Athènes en présence des autorités politiques et militaires du pays. Place Syntagma, au centre d'Athènes, un feu d'artifice fantasmagorique, suivi par des milliers de gens, a donné le départ à l'année olympique aux douze coups de minuit.

Un des cadres historiques du PASOK, Stelios Papathemelis, député de Thessalonique, a annoncé dimanche qu'il se retirait du groupe parlementaire du parti, expliquant dans une note écrite les graves différends qui le séparent avec la politique du parti et sa transformation en un organe ne correspondant plus en rien "aux visions sociales et patriotiques d'Andreas Papandreou (le fondateur du mouvement)".