Le Premier ministre, Costas Simitis, a adressé un message de condoléances au président français, Jacques Chirac, pour la mort tragique de 135 touristes français qui voyageaient a bord d'un charter égyptien qui s'est écrasé samedi matin dans la mer Rouge alors qu'il effectuait le vol Le Caire-Paris. "Je vous exprime ma plus profonde tristesse pour la perte cruelle de dizaines de vos compatriotes à la suite de ce tragique accident d'avion. Je vous transmets également la peine profonde du peuple grec et vous prie d'adresser nos plus vives condoléances aux familles des victimes", souligne M. Simitis dans son message.

Le Premier ministre grec, Costas Simitis devrait en toute probabilité annoncer la semaine prochaine son retrait du devant de la scène politique grecque quelques mois avant la tenue des élections législatives qui devaient avoir lieu vers mars-avril prochain. L'actuel ministre des Affaires étrangères Georges Papandréou serait désigné comme successeur, lors d'une intervention très attendue du Premier ministre, mercredi prochain, à son retour du domicile familial à l'Ouest du Péloponnèse où il a passé les fêtes du jour de l'An.

Le ministre des Affaires étrangères, Georges Papandreou, se place 4e en popularité après MM. Chirac, Schroeder et Prodi, selon un sondage effectué entre le 4 et le 17 décembre en Europe du Sud-Est par l'institut grec de sondages Kapa Research et publié jeudi dans le journal athénien To Vima.

Le Premier ministre, Costas Simitis, le président du Parlement, Apostolos Kaklamanis, les chefs de partis, les ministres, le président honoraire de Nea Dimokratia, Constantin Mitsotakis, l'archevêque d'Athènes et primat de Grèce, Mgr Christodoulos, les directeurs de la police et responsables des préparatifs olympiques ont présenté leur vœux au président de la République, Costis Stephanopoulos, à l'occasion du Jour de l'An. Par ailleurs, M. Simitis a reçu dans son bureau au Parlement les vœux des députés du PASOK. Plus tôt, une messe avait été célébrée à la Métropole d'Athènes en présence des autorités politiques et militaires du pays. Place Syntagma, au centre d'Athènes, un feu d'artifice fantasmagorique, suivi par des milliers de gens, a donné le départ à l'année olympique aux douze coups de minuit.

Les deux mascottes des Jeux Olympiques de 2004, Phivos et Athina, ont présenté leurs vœux aux voyageurs lors d'un happening organisé à l'Aéroport international d'Athènes Eleftherios Venizélos, la veille de Noël. Le Comité organisateur des JO grecs, a eu aussi sa part de cadeaux avec un joli nouveau site Internet. Plus dynamique, plus en couleurs, il offre aussi un pratique guide d'Athènes.

La Grèce a décidé vendredi d'envoyer immédiatement une aide de l'ordre de 250.000 euros aux victimes du séisme meurtrier qui a fait plus de 20.000 morts et au moins 50.000 blesses vendredi matin dans la ville historique de Bam, dans le sud-est de l'Iran. Le secrétaire d'Etat M. Loverdos se tient en contact avec le ministre de l'Ordre public, Georges Floridis, pour l'envoi également d'une équipe de secours (EMAK) si les autorités iraniennes en font la demande.

Tout juste si ses millions de téléspectateurs savaient que depuis quelques mois son coeur battait pur une certaine Irène. Eh, bien ! le cœur de Nikos Aliagas fait plus que battre ; "il est pris", averti sa belle. Le couple Aliagas a choisi le magazine du "poids des mots, du choc des images", pour annoncer ses fiançailles, ce qui lui vaut la couverture de Paris-Match édition de Noël, s'il vous plaît ! Να μας ζήσουν, και καλά στέφανα !

Le Parlement a voté lundi le projet de loi ratifiant le budget de l'Etat 2004 avec 156 voix pour et 143 contre pour 299 députés présents. La présence du Premier ministre Costas Simitis et du leader de l'opposition Costas Karamanlis, n'a pas aidé le débat a clarifier les choix auprès de l'opinion public, les deux hommes se contentant à l'échange d'hostilités pré-électorales. Au terme du vote, le Premier ministre, Costas Simitis, a soutenu que le débat sur le budget 2004 a montré que le principal parti de l'opposition, la Nea Dimokratia (ND) ne dispose d'aucun programme. "Il existe une seule politique, celle de la stabilité et du développement pour que la Grèce progresse et cette politique est celle du PASOK", a affirmé M. Simitis. Le président de la ND a demandé, lui, le recours immédiat aux élections.

La Grèce se range en 2e place pour les touristes étrangers en Bulgarie après l'Allemagne, a indiqué le secrétaire d'Etat bulgare è l'Economie, chargé du Tourisme, Dimitar Hatzinikolov, dans une conférence devant la presse étrangère à l'occasion de l'inauguration du centre de ski "Borovets" dans les Monts Rila, à 60 km au Sud-Est de Sofia. 350.000 Grecs ont visite cette année la Bulgarie, a annoncé le ministre bulgare, en soulignant que ce chiffre devrait croître sensiblement lors des congés de fin d'année.

La météo nationale grecque a annoncé dans un bulletin spécial que la vague de mauvais temps se poursuivra mercredi et jeudi, jour de Noël, avec des fortes pluies et des tempêtes, mais aussi des chutes de neige en montagne, et, dans le Nord, même en plaine. Les vents du sud en mer pourraient atteindre les 10 beauforts, empêchant les bateaux de quitter les ports. A Athènes des gros problèmes de circulation ont été causés mardi par la pluie.