A Chypre, des phoques, des villas de luxe et un scandale: "C'est une monstruosité"

Mammifères les plus menacés de Méditerranée, des phoques moines ont trouvé refuge dans des grottes marines à Chypre. Mais de luxueux projets immobiliers et touristiques à proximité scandalisent les défenseurs de l'environnement.

Evoqués dans "l'Odyssée" d'Homère, les "monachus monachus" ne sont plus que 300 en Méditerranée, principalement près de la Grèce, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui juge l'espèce "en danger".

A Chypre, à environ 1.000 km au sud-est, "après presque 10 ans de reproduction attestée, ils sont entre sept et dix", explique Marina Argyrou, directrice du département de la Pêche et de la Recherche marine.

Avec précaution, sa collègue Mélina Marcou nage parfois dans les grottes pour tracer la présence de ces animaux "cruciaux pour l'équilibre des écosystèmes", via un poil ou des images de caméras cachées. Elle exhorte toutefois le public à éviter ces cavités sous peine de forcer les phoques à un nouvel exil.

Persécutés durant des siècles, ces mammifères ont en effet abandonné les plages trop fréquentées pour se reproduire dans des grottes.

Les pressions de l'Homme sur la côte ...