Le site de Sardes, près de l'actuelle Salihli, en Turquie. Ancienne capitale du royaume de Lydie, Sardes est connue pour avoir été la résidence du roi Crésus (560-546 av. J.-C.)
La mort soudaine d'Alexandre laissa son empire en proie à des guerres de succession. Les dynasties des nouveaux royaumes qui s'imposèrent ouvrirent la voie à une hellénisation des élites qui se fit sentir, malgré les résistances, jusqu'en Afghanistan.
Alexandre le Grand est mort à Babylone, le 11 juin 323 avant notre ère. Il n'avait que 33 ans. Son armée proclama roi Philippe Arrhidée, son demi-frère, par fidélité à la dynastie des Argéades, mais sa mauvaise santé - il était probablement épileptique - le rendait inapte au pouvoir. Roxane, première épouse d'Alexandre d'origine iranienne, était alors enceinte de six mois. Alexandre disparaissait donc sans successeur incontestable. La tradition veut que, sur son lit de mort, il ait remis son anneau royal à Perdiccas, commandant de la cavalerie, en prédisant que ses amis engageraient un grand combat à l'occasion de ses funérailles.
Dans un premier temps, les proches compagnons d'Alexandre (les diadoques = héritiers) conclurent un compromis. Alexandre IV, fils de Roxane, et Philippe III Arrhidée furent placés sous la « protection » de l'un d'entre eux, Cratère. Perdiccas reçut le commandement de l'armée et la direction de l'administration provinciale, exerçant de fait…