Nadal, féroce même en exhibition. (Ahmed Jadallah/Reuters)
Présent à Abu Dhabi pour un tournoi exhibition, Rafael Nadal a fait honneur à sa réputation. Il ne lâche rien. Il lui a fallu 3h12 pour s'en sortir samedi face à Stefanos Tsitsipas (6-7, 7-5, 7-6) au cours d'une partie qui n'avait rien d'un match amical, la preuve sûrement que personne ne veut lâcher une once de terrain avant la rude saison de 2020 qui s'annonce.
Au premier set, le Grec sauve deux balles de set à 5-4, 40-15 avant d'égaliser sur sa 8e balle de break (la première convertie) et de s'envoler au tie-break. Dans la deuxième manche, Nadal est en grand danger sur son service à 4-4, mais finit par s'en sortir. Dans le dernier set, le n°1 mondial semble prendre l'ascendant à 4-2 contre un Tsitsipas agacé qui, en explosant la chaise d'un juge de ligne, passe tout près de la disqualification...
Mais il faudra un ultime tie-break pour départager les deux hommes au...