Alcibiade enseigné par Socrate, 1776 (huile sur toile). www.bridgemanimages.com/Bridgeman Images
«Le peuple c'est très bien mais faudrait pas voir sa gueule», disait Jules Renard. Pour être triviale, la formule n'en est pas moins profonde. On veut bien disserter du «peuple» à n'en plus finir mais de là à lui confier les rênes de l'État, c'est une autre affaire… Vieille, très vieille histoire qui se trouve au cœur de l'essai de Philippe Lafargue, qui dans Fiers d'être démagogues! revient aux sources d'une période qui n'a cessé de faire référence. Ne disons-nous pas que les Grecs ont inventé la démocratie? En nous empressant d'ajouter que c'est «le pire des régimes à l'exception de tous les autres» (Churchill)? Pourquoi le pire? Parce que c'est celui qui, à tout moment, peut dégénérer en chaos, dès lors que le «peuple» tombe sous la coupe de démagogues qui lui promettent monts et merveilles.
Un débat qui a pour origine le règne de l'Athénien Clisthène, qui, au VI siècle avant Jésus-Christ, instituera une forme de démocratie directe fondée sur la pratique d'un tirage au sort qui permettait…