Le public s'était préparé pour une réédition de la liesse de l'Euro 2004 en portant ses espoirs sur les filles du water-polo disputant la médaille d'or à l'Italie et sur une qualification des l'équipe masculine du basket aux demi-finales face à l'Argentine. Dans un cas comme dans l'autre, les équipes grecques se sont tenues à la hauteur des espoirs jusque dans la dernière seconde. Mais le sort en a voulu autrement, rappelant les Grecs à la modestie. Les filles malgré leur enthousiasme devront se contenter de la médaille d'argent, les hommes ont été éliminés. Bilan de la 3e journée olympique d'Athènes où l'on retiendra aussi la désapprobation du public pour l'élimination des Kenteris et de Thanou à la finale 200m.
Finalement, la médaille aura été d'argent pour l'équipe grecque olympique de water-polo, jeudi, après un match en suspens, où l'équipe nationale italienne a finalement battu les filles de Koulis Iosifidis par 10 à 9. Une belle victoire, toutefois, puisque pour la 1ere fois dans l'histoire des JO une équipe grecque monte sur le Podium des jeux collectifs.
Alors que les Grecques avaient été écrasées par la même équipe italienne quelques jours plus tôt aux qualifications, hier elles sont entrées dans la piscine avec un moral de vainqueurs. Cela a payé jusqu'à la dernière seconde des prolongations. A 1'37" de la fin du 1er 3minutes des prolongations, la Grèce menait 9-7 mais un tir de Melania Grego trouve la main d'Antiopi Melidoni et fini en auto-goal dans les filets de Georgia Ellinaki. Suit un tir de Tania di Mario qui offre l'égalisation à l'Italie. Au dernier 3minutes, de nouveau Melania Grego donne l'avantage à l'Italie. La dernière occasion grecque d'égalisation à 12" de la fin du match sera sans résultat.
Le scénario était presque identique pour les garçons de Panagiotis Giannakis en basket qui affrontaient l'Argentine pour la qualification aux demi-finales. Certes, la performance de nos basketteurs était variable, mais ils ont réussi l'essentiel, marquer de près les Argentins. Insuffisant pour gagner, même si dans leur meilleur moment ils montraient de quoi ils étaient capables prenant une avance de 10 points sur l'Argentine. Cela était tout simplement suffisant pour entretenir le suspens jusqu'à la dernière minute. Les Argentins sont revenus progressivement sur le score qui se fixait au 63-60 à leur avantage, lorsque 35" de la fin et alors que l'Argentine menait 65-61, Chatzivrettas marque un panier de 3 points mettant les Grecs à 1 point de l'égalisation. Mais au lieu que ce panier sonne le reveil des Grecs, ce fut celui des Argentins qui dans la poignée de secondes qui restait allait terminer avec 69 points emportant la qualification, les Grecs restant sur leur 64.
En athlétisme, l'ensemble grec dames, avec Styliani Christidou, Eleni Chronopoulou, Maria Kakiou, Electra Efthymiou, Barbara Magnissali et Stergianni Pantazi, a terminé 4e jeudi avec 46.400 points dans l'épreuve de gymnastique rythmique. Cela permettra ainsi a l'équipe grecque de participer aux finales, samedi. Au classement actuel, la Russie est en tête, suivie de l'Italie et de la Bulgarie.
Les coureurs américains hués par le public
Le public a volé la vedette aux vainqueurs de la course des 200m. Durant 10 minutes, au moment du départ de la finale hommes qui devait couronner trois Américains, il a hué les coureurs qui sont apparus sur le tableau d’affichage des scores, scandant "Hellas ! Hellas ! Grèce ! Grèce !" et le nom de Kenteris, le champion olympique grec éliminé de la course pour cause de dopage. Seul le vétéran Namibien Frank Fredericks, médaillé d’argent - 100 m et 200 m à Barcelone, et héros à Atlanta a été applaudi. Les demandes de silence au début de la compétition ont été ignorées. Cela promet ce soir pour la remise des médailles.
Fredericks était le plus rapide au départ de la course mais il ne pouvait maintenir ce rythme que jusqu’au bout du virage au moment où les cinq meilleurs concurrents se sont retrouvés au même niveau. Avec 80 m restant à courir, les efforts des Américains ont commencé à se faire sentir. Crafword, paraissant plus fort et plus décontracté, a laissé ses coéquipiers se battre pour la deuxième place. Courant côte à côte, le champion olympique du 100 m, Gatlin semblait avoir l’avantage sur Williams, mais ce dernier a finalement franchi plus vite la ligne d’arrivée.
Le médaillé d’argent du 100 m, le Portugais Francis Obikwelu n’a pas montré son habituelle poussée de colère sur la ligne droite d’arrivée, qui finit ainsi cinquième, en même temps que Fredericks (20.14).
Eloges américains pour la Grèce sur CNN
L'émission de Larry King sur la chaîne américaine CNN était consacrée jeudi aux Jeux olympiques d'Athènes accueillant les trois présentateurs de l'émission matinale "Today" de NBC, Katie Couric, Matt Lauer, Al Roker, en direct d'Athènes. Les trois vedettes qui n'ont pas tari d'éloges sur le déroulement des JO.
Katie Couric a notamment déclaré que "les Grecs font un travail extraordinaire jusqu'à maintenant, sans le moindre problème, et nous, nous passons un séjour fantastique", ajoutant "qu'il y avait des articles défavorables jusqu'a l'ouverture des JO, mais d'une façon extraordinaire et même magique, les Grecs ont réussi à terminer et à aménager toutes les installations olympiques".
Quant à la sécurité des Jeux olympiques, tous les journalistes ont reconnu que "les autorités grecques ont fait un travail extraordinaire, arrivant à concilier la sécurité et le confort des citoyens" et ont ajouté qu'il existe "à Athènes une démonstration inimaginable de force et de sécurité qui fonctionne de façon dissuasive".
Carl Lewis entaîneur en Grèce ?
Le grand champion américain, Carl Lewis, qui s'est entretenu jeudi avec le secrétaire d'Etat aux Sports, Georges Orfanos, sur une éventuelle collaboration en athlétisme, n'a pas caché son admiration et son bonheur de se trouver à Athènes pour assister aux épreuves olympiques.
"Ce sont les 6e Jeux auxquels j'assiste", a déclaré Carl Lewis, "et personne ne peut s'imaginer combien ils (les JO d'Athènes) sont réussis, de la cérémonie d'ouverture jusqu'à la fin. Ce que je vis est pour moi une expérience merveilleuse", avant de parler aussi de son bonheur d'être reçu avec amitié et hospitalité par les Grecs.
A propos du dopage, Lewis a estimé que ce sont les meilleurs contrôles qui aient jamais eus, faisant observer que "à la fin, tout le monde parti, ce dont on parlera ce seront les grands champions et leurs concours, et non pas les cas de dopage".