Un nobliau normand, viking d'aspect & d'esprit, soldat de fortune, Robert, surnommé "guiscard" (avisé), un des 12 fils de Tancrède d'Hauteville (près de Coutances en Normandie), meurt des fièvres dans un petit port de pêche céphalonien, Phiskardo ce 17 VII 1085.
Robert naquit en 1015 (un an après le Schisme). A 30a. avec 5 cavaliers & 30 soldats, il part, comme mercenaire en Italie byzantine où sont 3 de ses frères (Guillaume bras de fer & Drogo depuis 1034 & Humphrey 1045).
Après la conquête de la Calabre byzantine par Drogo, qu'il appuie, puis du brigandage, il "s'assagit" en se mariant avec Aubrée, normande du Bénévent ("dot" : 200 cavaliers!). Après l'assassinat de Drogo il s'allie à Humphrey. A sa mort Robert usurpe titre & terres au détriment de ses neveux. Il prend de l'ascendant sur les seigneurs normands (les Byzantins n'avaient ni noblesse ni féodalité). Le pape Nicolas II, dont il se fait vassal l'investit duc d'Apulie, de Calabre (arrachés à Byzance) & de Sicile (où sont les Sarrasins) à Melfi en 1059.
Il lutte pour bouter hors du pays (population en majorité héllènophone, rite grec, clergé byzantin)le pouvoir byzantin. Robert a appris et parle grec.
Reggio tombe en 1060, Brindisi en 1062 et Bari, capitale des Byzantins d'Italie du sud, après 3a. de siège le 16 IV 1071. La Sicile "byzantino-sarrazine" sera conquise ensuite.
Ses vassaux seront à mater plusieurs fois. Grégoire VII, nouveau pape, l'excommunie puis se réconcilie avec lui : il en a besoin, contre l'imperator Henri IV en 1080.
Robert a 64a., maître de l'Italie byzantine, il veut le trône de Const/nople.
En 1081, avec son fils Bohémond ils s'embarquent à Otrante, prennent Corfou-Kerkyra et débarquent à Durazzo, début de la via Egnatia qui mène à Byzance...Robert brûle ses vaisseaux & est vainqueur d'Alexis Comnène-Komninos (18 X 1081). Durazzo, invaincue sera prise par traitrise (21 II 1082). Robert part pour Kastoria. Il en est rappelé par Grégoire VII, menacé par l'avance d'Henri IV, allié d'Alexis. Il laisse son armée à Bohémond qui dévaste la Thessalie.
Henri IV prit Rome le 2 VI 1083, se fit couronner par son anti-pape Clément III. Le 27 V 1085, Robert força la Porte Flaminia, délivra Grégoire VII. La révolte des Romains contre les Normands leurs mercenaires sarrasins entraîna 3 jours de massacre, sac et vente des révoltés comme esclaves...
Alexis vainquit Bohémond, replié en Italie avec l'armée.
Robert, voulant toujours Const/nople, partit d'Otrante en 1084, reprit Corfou, & en débarquant à Phiskardo pour reconquérir Céphalonie, mourut des fièvres, à 70a. en face d'Ithaque...
Quarante ans de sa vie se passèrent sous les armes, à conquérir & reconquérir, à s'acoquiner avec la Papauté, à combattre les empereurs chrétiens...
Il est enterré à Venosa en Apulie.