Sur l'île d'Eubée, Manikia, 60 habitants, est en passe de devenir un spot mondial d'escalade, grâce à ses falaises sublimes et à l'initiative d'une bande de grimpeurs français. Une renaissance pour cette région dépeuplée. Mais un projet d'installation d'éoliennes pourrait boucher ce bel horizon.
La route qui serpente jusqu’au village grec de Manikia fait penser à un décor de western méridional : oliviers, cyprès et genêts en guise de cactus, immenses falaises gris ocre aux faux airs de Monument Valley. Au détour d’un lacet, on aperçoit la bourgade de 60 habitants, maisons blanches aux toits rouges accrochées à une colline verdoyante. C’est dans cette vallée sauvage (épargnée par les incendies d’août 2021) au centre de l’île d’Eubée qu’est né voilà quarante-quatre ans Kostas Argiris, silhouette musclée, cheveux bruns en bataille, regard perpétuellement étonné. « Une terre de paysans », comme l’a toujours cru cet apiculteur et cultivateur d’olives.
Jusqu’à ce jour de 2016 où il a découvert l’escalade. « Des amis grimpeurs m’ont emmené faire une voie, et j’ai tellement aimé que je suis allé prendre des cours à Athènes, dans une salle. A l’époque, à Manikia, il n’y avait qu’une dizaine de voies équipées par des Grecs, mais personne n’en parlait trop, j’étais tout seul ou presque avec…