En août 2012, un important incendie avait déjà ravagé l'île de Chios, détruisant 12 000 hectares de végétation.
«Nous avons eu de la chance dans notre malheur !» s'exclame Roula Ballas quand elle évoque la nuit du 24 au 25 juillet. Sur l'île de Chios, le feu encerclait le village de Mesta où elle et son mari vivent avec leurs deux enfants de 4 ans. «Nous étions chez des amis. Je n'ose pas imaginer le traumatisme pour les jumeaux si nous avions été évacué en plein sommeil, le feu, les pompiers…» Les gamins ont échappé au choc, mais Roula et Vassilis Ballas mesurent maintenant l'étendue des dégâts. Ils ont perdu la sève de leur travail.
45 000 arbres détruits par les incendies
Depuis 2006, ils cultivent quelques centaines d'arbustes dont ils récoltent la résine aromatique, la mastiha (prononcer «mastica»). Seule une petite quarantaine a échappé aux flammes. Ils ont parallèlement développé l'agro-tourisme, mêlant activités sportives, découverte des plantations et dégustations des produits à base de mastiha. C'est le doute : «nous n'allons pas amener les touristes sur des champs calcinés», se désole Roula. Sur ce caillou de la mer Egée, l'incendie a réduit à néant 45 000 des 900 000 arbres. Tous poussent sur la terre aride et rocailleuse du sud de l...