Le 13 VII 1878 se clot à Berlin le Congrès qui modifie le traité d'Hagios Stéphanos-San Stéfano. Six grandes puissances y siègent: Allemagne, Russie, Grande-Bretagne, Autriche-Hongrie, France et Italie. Ni Turquie ni Etat balkanique!
Le 20 I 1878, (24 ans après la défaite de Crimée) les troupes du csar Alexandre II (1855-81, libérateur des serfs, mort assassiné) ont pris Andrinople-Edirne (capitale turque en Europe en 1361, un siècle avant la prise de Constantinople). La guerre durait depuis le 27 IV 1877. La Russie, se sentant et se voulant protectrice des Slaves et de l'Orthodoxie, entérina sa victoire à San Stéfano, (3 III 1878). On créa la Grande Bulgarie, principauté indépendante payant tribut au Sultan (du Danube à la mer Egée -sans Thessaloniki et la Chalcidique, "trop grecques"-, expansion jamais oubliée par la suite par les Bulgares, cf. la IIème Guerre mondiale...). Le sultan 'Abddül-Hamîd II (1842-1918), céda la Dobroudja (conquise en 1396), et la Bessarabie (conquise en 1484).
Cette expansion de l'influence russe -panslaviste, non favorable à la Grèce- dans les Balkans, et vers Constantinople et les Détroits porta ombrage à l'Autriche-Hongrie de François-Joseph 1er (1830-1916): la route de Thessaloniki est coupée, et au Royaume-Uni de Victoria (1819-1901) avec Disraëli (1804-81) qui craignent la descente russe vers le canal de Suez et la route des Indes (alliance défensive anglo-turque, 4 VI 1878, Constantinople). Il y a risque de guerre entre le Royaume -Uni et la Russie ...
Bismarck (1815-98) saisit l'occasion, pour une Conférence à Berlin "pour protéger la paix" dans cette partie de l'Europe où la Serbie et la Grèce ont secoué le joug turc.
La Conférence, présidée par lui, s'ouvrit le 13 VI 1878. Un mois après on signait le traité.
Serbie (conquise en 1389), Monténégro et Roumanie sont indépendants. La Roumanie reçoit de la Russie la Dobroudja "en échange" de la Bessarabie. La Bulgarie aura l'amertume de réduire les territoires attendus: autonomie (indépendance, 4 X 1878). La Bosnie-Hezégovine, sur proposition anglaise, est sous occupation militaire austro-hongroise (annexée par l'Autriche, 5 X 1878). Chypre (4 VI 1878, contre impôt annuel -prélevé sur les Chypriotes- à la Turquie jusqu'en 1914!) passe aux Anglais... Gibraltar, Malte et Chypre, vers l'Egypte et le canal de Suez, "rule Britannia, rule over the seas"... L'Anatoliki Romilia (Roumélie orientale, "le pays des Romains", Roum-ili) a un statut d'autonomie (indépendance, 4 X 1878).
Trois ans plus tard l'Egypte devient protectorat britannique. "L'homme malade", l'empire ottoman, ainsi qualifié par Gortchakoff, ambassadeur russe à San Stéfano, en sort amputé d'une grande part des conquêtes et occupations en Europe. L'Arménie russe depuis 1870 redevient ottomane, mais la Russie garde Kars et Batoumi. La liberté des Détroits restait acquise (comme en 1856 et 1871).
Seule l'Allemagne n'avait rien demandé...
L'écho retentissant de ce jeu sur tapis vert des grandes puissances s'entedra dans les massacres et expulsions des sujets ottomans "non Turcs" (Arméniens, Grecs), deux Guerres balkaniques, Sèvres, les coups de feu du jeune Serbe, Gavrilo Princip (1894-1918), la Grande Guerre, Lausanne...