Grandes ouvertes à la pause (41-29), les portes de la finale de l'Euroligue ont claqué au nez des Monégasques vendredi dans la Zalgirio Arena de Kaunas.
Face à une équipe de bas de tableau, venue à l'ombre du Rocher sans pression, avec deux anciens joueurs du cru - Paris Lee et Dwayne Bacon -, le match avait les atours du piège. Monaco l'a déjoué aisément en dominant, mercredi soir, le Panathinaïkos (84-70).
Monaco s'est imposé de belle façon mais sur le fil face aux Grecs de l'Olympiakos (64-60) lors de la 18e journée d'Euroligue, mardi soir à domicile, et double ainsi son adversaire aux avant-postes.
Depuis qu'ils se sont croisés pour la première fois la saison dernière, pour des quarts de finale particulièrement bouillants (2 victoires à 1 pour les Grecs), les deux clubs ont fait de leurs oppositions des rendez-vous à ne manquer sous aucun prétexte.
Meneur-remplaçant de Mike James cette saison à Monaco, Paris Lee ne poursuivra pas l'aventure sur le Rocher. L'Américain (1,83m, 27 ans) s'est engagé avec le Panathinaïkos et disputera donc une deuxième saison en Euroligue après avoir atteint les quarts de finale avec la Roca Team.
Après des semaines d'incertitude, de suspense, de vents contraires, Monaco va vivre une dernière journée de saison régulière relativement paisible.
Sasa Obradovic, entraîneur de Monaco, vainqueur de l'Olympiakos (92-72) : « J'ai dit aux joueurs que cette victoire n'aura aucune valeur si on ne prend pas la prochaine (contre Vitoria vendredi à 19 heures).
La semaine européenne de Monaco avait mal commencé. Mardi, l'Euroligue décidait d'effacer tous les résultats obtenus contre les clubs russes, rayant ainsi quatre victoires de la Roca Team, envoyée de la cinquième à la huitième place.
Monaco et l'Asvel entament tous deux mardi la première partie d'un voyage en deux actes qui pourrait être sans retour dans leur quête de play-offs européens, s'ils n'en ramènent pas, au minimum, une victoire dans l'escarcelle.
Monaco a décroché un succès précieux ce mercredi soir sur le parquet du Promitheas Patras pour le compte de la deuxième journée d'Eurocoupe (74-77).