Le 5 XI 324, Constantin 1er pose la première pierre de sa ville, Constantinople. Sur la rive européenne du Bosphore, la "Nouvelle Rome" est bâtie sur le site même de Byzance. L'empire était affaibli et décadent en Occident. Sa partie orientale, du Danube à l'Euphrate et la Perse et à l'Egypte, est vivante, active florissante, animée par des peuples variés qui depuis Alexandre sont hellénisés et parlent le grec de la kini (koïnè) avec l'accès qu'elle donne à tous à la science grecque et au christianisme (depuis la traduction de la Bible à Alexandrie par les Septante et le Nouveau Testament écrit en grec). L'empereur Dioclétien voulait sa capitale à Nicomédie, l'Olbia mégarienne sur la Propontide (ensuite "Iznikmit" puis "Izmit").
La première pierre posée, l'inauguration se fera le 11 V 330, mais les travaux s'achèveront en 336. Cette "Secunda Roma" sera bâtie par une armée de terrassiers, maçons, architectes, tous les corps de métier. Ils bénéficièrent de l"annone" romaine: distribution gratuite de blé, de nourriture. Des esclaves furent affranchis en grand nombre. On offrit des habitations à des notables venus de Rome. Le droit, italien, exemptait de l'impôt ces citadins nouveaux (il fallait peupler la capitale). Et peu à peu les latinophones s'hellénisèrent, en un à deux siècles. Constantinople n'attirait pas seulement les Occidentaux romanisés, elle fut le pôle aimantant l'Empire et ses Marches, et les Barbares venus des quatre points cardinaux...